小孩想養寵物，家長總會擔心孩子會容易感染傳播疾病或被寵物弄傷等。但是，兒童養寵物不僅可以培養他們的同理心、責任感和照顧別人的能力，美國一項研究更發現小孩養寵物能正面影響他們的社交技能、身體健康和認知發展。研究結果同樣顯示，兒童在有寵物在場的房間進行物件分類時出錯的機會較少，需要的提示也減少。

養寵物對兒童成長利多於弊，但家長也要慎選小孩能夠照顧的寵物，包括考慮寵物的體型、生活習慣以及壽命等。到底哪些是小朋友適合飼養的寵物？

天竺鼠 — 容易飼養照顧

美國動物保護協會建議， 5至8歲小朋友適合養的寵物種類有魚類、鼠類等小型動物。屬於鼠類的天竺鼠是兒童養寵物的不二之選。天竺鼠和人類作息時間相近，一天中進行多次短暫的淺眠，也是食物要求簡單的素食動物。而且容易打理，每週只需要適時為天竺鼠剪指甲和清潔踏墊便可。在餵食的過程，牠們看到食物就會發出吱吱叫的聲音，也能讓小孩和寵物培養適當的互動。然而，天竺鼠性格膽小，家長要注意孩子照顧時動作會否太粗魯，誤傷天竺鼠。

烏龜 — 壽命很長

小朋友適合飼養的另一種寵物就是烏龜。可飼養的烏龜大致可以分成陸龜和水龜兩大類，陸龜的飼養難度和成本較高，俗稱「澤龜」的水龜就較容易照顧，特別是巴西龜，能與人有良好互動，而且照顧成本低，只需乾淨的水質、足夠的食物和陽光，便會健康地成長。是一種很適合兒童飼養的寵物。加上烏龜一般壽命長久，是可以長期陪伴小孩成長的寵物。

魚 — 有觀賞價值亦容易照顧

家長也可以讓小朋友養魚。若家中的小朋友想要養魚，家長應該選擇顏色鮮豔的淡水魚，如金魚和小丑魚。除了有觀賞價值外，也較容易照顧。雖然魚的成長環境簡單，但小朋友養魚的時候，也要準備魚缸、氣泵和暖管等基本裝備。適時餵食，並勤於換水。值得注意的是，先不要選擇養熱帶魚或海水魚，因兩者都需要較繁複的設備以及一定的飼養經驗，不適合作為兒童養寵物的選擇。

小鳥 — 飼養環境簡單

若想讓小孩養寵物，飼養小鳥也是個不錯的選擇。體型較小的鳥，如虎皮鸚鵡，是小朋友較適合飼養的鳥類。虎皮鸚鵡性情溫和，也可以在人的手上站立。牠們能夠發出活潑的叫聲，小主人也可以訓練鸚鵡說出單字。在小孩飼養寵物的過程中加入訓練的元素也可以培養小孩的耐性。

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除了選擇適合兒童飼養的寵物， 家長在過程中也要和小孩討論，讓他們清楚飼養寵物的責任及可能會面臨的挑戰和需要。 如果家長和小孩需要購買寵物用品，都可到Vetopia網上商店選購，不論選擇哪種寵物，Vetopia都能提供合適的小動物的乾糧、小食、用品和配件。